Die Flockenblume gehört zur Familie der Korbblütler und Unterfamilie der Carduoideae. Ihren wissenschaftlichen Namen Centaurea hat die Pflanze aus der griechischen Mythologie.

Ein Zentaur bezeichnet einen Pferdemenschen, ein Mischwesen, der den Kopf eines Mannes, aber den Körper und die Beine eines Pferdes besitzt. Der Mythologie nach soll die Kornblume die Wunde am Fuß des Helden Achilles geheilt haben. Zu der Gattung der Flockenblumen gehören ungefähr weitere 500 Arten, die meist in Europa, Vorderasien und dem Mittelmeerraum vorzufinden sind.